Agi: « Je voulais à travers cette exposition, rendre hommage à ces amazones, symbole de puissance et de résilience. »

Asakan: D’où vient votre nom d’artiste : Agi ?

Agi: Mon nom d’artiste vient de mes initiales A pour Alexandra et Gi pour Gillet.

Asakan: De l’Algérie au Brésil en passant par l’Egypte, La Réunion, le Nigéria et aujourd’hui le Bénin. Qu’est-ce qui vous fait autant bouger ?

Agi: Je suis expatriée avec ma famille depuis plus de 20 ans dans les pays que vous venez de citer. C’est pour cette raison que j’ai été amenée à bouger, notamment grâce au métier de mon mari.

Asakan: Actuellement vous présentez jusqu’au 29 novembre 2026 l’exposition “Les Merveilleuses” à La Maison Rouge à Cotonou. Que voulez-vous provoquer, susciter chez le public béninois ?

Agi: Je suis très heureuse et très honorée d’avoir pu présenter les « Merveilleuses » au public béninois à la galerie Maison Rouge à Cotonou. Lors du vernissage j’ai rencontré des artistes, des personnes intéressées par l’art d’une manière générale et des étudiants avec lesquels j’ai beaucoup échangé et ça m’a fait très plaisir de discuter eux.

Une jeune artiste est venue me féliciter d’avoir su rendre hommage aux femmes Noires. Elle a souligné le fait que j’avais utilisé la couleur marron pour leur peau et pas noire comme trop souvent à son gout : « On est brunes de peau, pas noires! C’est bien que vous ayez peint ça! » C’est intéressant de susciter des émotions chez le public et c’est aussi le but du travail d’un artiste.

J’avoue que je n’avais aucune idée de la manière dont l’exposition allait être reçue. Je doutais, je ne savais pas quel serait le ressenti du public. Une femme blanche qui vient au Bénin exposer des femmes noires, on peut se poser des questions sur la légitimité. Et j’ai vu les sourires, j’ai vu des visages s’illuminer, j’ai reçu énormément de commentaires positifs, de joie, de bienveillance. C’est exactement ce que je voulais susciter chez le public béninois ; la positive attitude, la joie, ce qui nous anime tous et ce dont on a éperdument besoin en ce moment. La fierté dans leurs regards car je les peins avec mon regard justement, ma vision. Je ne pouvais pas rêver d’un meilleur accueil.

Agi, « Léonie », 2025. Acrylique sur toile et collages, 122 x 183 cm Courtesy de l’Artiste

Asakan : De l’Algérie au Bénin vous ne peignez que des portraits des femmes. Pourquoi ce choix ?

Agi : Lors de mes études j’ai beaucoup étudié le portrait aux Beaux-Arts. Depuis toute petite, je suis aussi attirée par la forme des visages. C’est vrai que le sujet de la femme s’est imposé naturellement, probablement parce que je me considère légitime étant moi-même une femme. Le fait d’avoir vécu dans des pays culturellement opposés, en Algérie et au Brésil par exemple, m’a marqué. La place de la femme y est à chaque fois bien différente et je suis fascinée par leur ambiguïté, un mélange savant de force et de vulnérabilité.

En ce qui concerne le Bénin et l’Afrique en particulier, les femmes africaines m’impressionnent. Elles sont belles mais pas seulement. Elles portent des charges, elles revendiquent leur identité avec élégance, elles s’habillent d’une manière extravagante, elles n’ont pas peur ni des couleurs ni du regard des autres, elles sont fières et sures d’elles. Elles portent des bijoux extraordinaires et des coiffures incroyables. Je voulais à travers cette exposition, rendre hommage à ces amazones, symbole de puissance et de résilience. Elles sont pour moi une source inépuisable d’inspiration et d’admiration.

Asakan: Les hommes ne vous intéressent donc pas ?

Agi: Je ne dis pas que les hommes ne m’intéressent pas. Je suis plus sensible aux femmes et pour les raisons diverses, mais je ne tire pas un trait sur le fait de peindre des hommes un jour (sourires).

Asakan: Peut-on dire que vous êtes surtout une artiste féministe ?

Agi: Être féministe c’est soutenir l’égalité des droits, des chances, des libertés entre les femmes et les hommes alors, je pense qu’on est tous un peu féministe non? Il faut être en lutte contre les discriminations liées au sexisme, ça doit être un combat. Les femmes doivent se battre pour exister et le chemin est encore long

Asakan: Comment se décompose votre processus de travail ?

Agi: Tout commence par une belle dose d’observation. Je m’imprègne de ce qui m’entoure et je peins avant tout que je vois : la rue est mon terrain de jeu. Cela peut aussi être des rencontres. L’observation est longue. Comprendre les codes, capter des regards, c’est un travail socioculturel intense et un chemin.

Dans un second temps, j’utilise mes crayons et mon carnet de croquis. Je peux remplir des pages de visages et d’idées. Je prends des notes. Je fais des essais de couleurs. Puis je finalise un croquis avant de passer au support, c’est-à-dire une toile en général.

Après un crayonné assez précis, je passe directement à la couleur. Je travaille ensuite par aplat, j’effectue plusieurs couches de peinture afin d’avoir un rendu lisse. Je finalise en rajoutant des collages, du tissu ou des touches de strass et de paillettes. J’aime quand ça brille. Je trouve même que je n’y vais jamais assez fort! Ça viendra…

Mais tout ce processus peut être plus ou moins long. On me demande souvent combien de temps je mets à peindre une toile. C’est aléatoire et difficile à évaluer. Certaines me donnent du fil à retordre, d’autres ont un cheminement plus fluide.

Asakan: Quel lien entre les couleurs vives, les formes audacieuses et ces “oiseaux” qu’on retrouve sur toutes vos toiles ?

Agi: Toutes ces couleurs, ces formes et les oiseaux que j’y intègre font partis de mon univers. Il y a de l’instinct dans ma peinture et j’avoue que je ne calcule pas à l’avance. Je crée mes formes dans l’instant et à main levée. Je reviens rarement sur une forme ou une couleur. Elles matchent ensemble (ou pas d’ailleurs), ce n’est pas grave. L’important est que les couleurs et les formes explosent. Les oiseaux arrivent ensuite pour apporter de la poésie, de l’espoir et faire de la toile un moment suspendu.

Agi, « Ayomide », 2025. Acrylique sur toile et collages, 91 x 122 cm Courtesy de l’Artiste

Agi, « Fifamè », 2026. Acrylique sur toile et collages, 91 x 122 cm Courtesy de l’Artiste

Agi, « Sèdami », 2026. Acrylique sur toile et collages, 91 x 122 cm Courtesy de l’Artiste

Asakan: Se faisant, que voulez-vous que le public retienne de votre travail ?

Agi: Mon travail est une source de joie revendiquée mais pas seulement. Je voudrais que chacun y trouve un sourire.

J’ai appelé mon exposition « les Merveilleuses » car je voulais aussi créer des objets. Chaque « Merveilleuse » est une messagère d’espoir et de bienveillance. Elles sont aussi des femmes-créatures qui dégagent leur beauté et leurs extravagances en silence. Posséder une « Merveilleuse » c’est posséder un talisman, une « vierge » moderne qui vous regarde et à qui l’on peut se confier.

Asakan: Vous vivez et travaillez à Lagos depuis maintenant deux ans. Quel est votre regard sur la scène artistique nigériane ?

Agi: La scène artistique nigériane et africaine d’une manière générale est en perpétuelle évolution. C’est un bouillonnement de créativité, d’envie et d’énergie. Que ce soit dans la peinture, la sculpture ou la mode, les nigérians sont souvent des artistes super actifs et talentueux. Je suis toujours émerveillée par ces rencontres lors de soirées ou de vernissages. Chaque fois, je suis au spectacle! C’est très inspirant.

Asakan: Selon vous, pourquoi l’art est-il si important dans nos vies?

Agi: L’Art n’est pas important dans nos vies, il est essentiel. Qu’il soit surréaliste, engagé ou tout simplement beau, je suis convaincue qu’il rassemble. Car, tout est « art » dans nos vies, pas seulement la peinture ou la sculpture, mais aussi la cuisine, les voyages…

L’art, c’est la représentation des belles choses qui nous entourent : une fleur, un oiseau par exemple. J’ai tendance à voir de l’art partout c’est vrai, et je ne me soignerais pas.

Asakan: Quels conseils aimeriez-vous transmettre à d’autres femmes et jeunes désireux de suivre vos traces ?

Agi: Sans vouloir tomber dans les conseils « bateau », je dirais qu’il faut évidemment croire en soi et en ses capacités. Chacun a un artiste caché en lui, il faut juste l’écouter et se lancer. Suivre son instinct (toujours), faire de belles rencontres, sortir de sa zone de confort, essayer de ne pas se faire avaler par l’intelligence artificielle (trop tard?), ne jamais penser qu’il est déjà trop tard.

Asakan: Un dernier mot ?

Agi: Comme je le disais plus haut, j ‘ai été touchée et honorée par l’accueil des béninois et des béninoises. C’est encourageant et ça donne envie de continuer. J’ai été émue car j’ai eu le sentiment d’avoir distribué et reçu une dose de joie en retour, comme un message de paix qui serait passé. Au fond, c’est aussi pour cela que je fais ce métier.

Exposition « Les Merveilleuses » d’Alexandra Gillet, dite Agi, 05 AU 29 novembre 2026 à la Galerie Maison Rouge, boulevard de la Marina, Cotonou, Bénin + d’infos : @agiartiste ou hotel-benin-maison-rouge-cotonou.com