Ouidah : « Le ciel jusqu’aux racines », une riche exposition qui fait le lien entre forêts et vodun

On a longé la route des pêches, le long de la plage de Cotonou à Ouidah, à bord d’une moto communément appelée zémidjan, spécialement affrétée pour l’occasion, pour le plaisir de voir simplement du large, afin de nous rendre au lieu d’art dit Atlantic Art Space, pour découvrir la toute dernière exposition de cette galerie qui fait partie des espaces culturels qui font le charme de la ville de Ouidah. Intitulée « Le ciel jusqu’aux racines », elle réunit, jusqu’au 31 octobre, une trentaine de photographies mixées à l’aquarelle de l’artiste pluridisciplinaire franco-espagnole Marie Bovo. Inédite, l’exposition fait suite à la résidence que Marie Bovo a effectué au Bénin en avril 2025, dans le cadre du programme Inspiration Bénin - au Cœur des Mondes Africains.

Qui est Marie Bovo ?

Franchir actuellement le perron d’Atlantic Art Space, c’est d’abord découvrir une artiste comme il en existe peu. Née en 1967 à Alicante en Espagne, Marie Bovo vit et travaille à Marseille en France. Diplômée en Beaux-Arts de l’Université d’Aix-Marseille, elle s’est fait connaitre avec des photographies de paysages nocturnes où elle révèle de façon onirique ce qui est d’ordinaire masqué par la nuit. Photographier la nuit lui impose une pause très longue, lui permettant de voir lentement se dévoiler, minute après minute, heure après heure, le paysage photographié.

C’est ainsi que, lauréate de la deuxième édition du programme de résidence « Inspiration Bénin, Au Cœur des Mondes Africains », elle met en place, en avril 2025, dans la forêt sacrée de Kpassè à Ouidah, la forêt relique de Niaouli à Allada et la forêt marécageuse de Lokoli à Zogbodomè, un projet de recherche photographique autour de la figure des forêts Vodun, de la spiritualité inscrite dans ces sites mais tout aussi diffuse dans d’autres sites non répertoriés comme sacrés, réalisant des prises de vue en pleine lune, au crépuscule et au petit matin.

« Pour autant », souligne Marie Bovo avec un brin de malice, « les Esprits peuvent être effrayants, je me souviens de ma première nuit en forêt, tétanisée par les éclairs et les trombes d’eau, ces divinités ou esprits à travers le rire et la peur donnaient consistance à une éthique de la relation au vivant. »

Une exposition entre spiritualité vodun et poétique écologique

« Le ciel jusqu’aux racines » se déploie dans l’espace minimaliste d’Atlantic Art Space à Ouidah en deux volets. Le premier volet présenté sous la forme d’une mosaïque en parquet valorise 29 œuvres aux formats variables allant du 29 x 22 cm au 36.1 x 27.4 cm, de la verticale à l’horizontale et vice versa, tandis que dans le deuxième volet, on retrouve une seule et unique œuvre réalisée dans un format de 65 x 51 cm.

Toutes ces photographies sur papier hahnemühle et enluminures encres sennelier, avec aquarelle, en attirant l’attention que ce soit sur les arbres, les plantes, les oiseaux de la nuit comme les chauve-souris, la terre, la végétation, les lumières, les ombres, le silence de la forêt, ses cris et ses pleurs, bouleversent la notion de forêt, notamment sacrée, en tant qu’espace sauvage et nous révèle plutôt qu’en les sacralisant, le vodun en a fait un acte de poétique écologique « que l’on pourrait appréhender », selon les mots mêmes de l’artiste en solo show, « comme un nœud de correspondances, une science des relations entre les humains et tout ce qui vient à l’existence de la forêt. »

On y découvre ainsi que le vodun ne considère pas les forêts comme des paysages, mais plutôt comme un ensemble de vivants composés de la nature, des non-êtres humains et des esprits. Un lieu où le visible côtoie bien plus que régulièrement l’invisible et que le vodun a permis non seulement de protéger, mais aussi de conserver à l’état brut jusqu’aujourd’hui, tout en le connectant à plusieurs générations d’humains à travers le temps. Pourra-t-on en dire autant d’ici 50 voire 100 ans au vu de la course à la destruction de la planète qui prévaut dans notre monde actuel ? Le travail de Marie Bovo nous interpelle bien à propos.

Exposition « Le ciel jusqu’aux racines » à Atlantic Art Space, à Ouidah, au Bénin jusqu’au 31 octobre 2026. Plus d’infos : https://www.atlantic-art.org/fr